एक Access Point एक device है, जैसे wireless router, जो wireless devices को network से connect करने की अनुमति देता है। अधिकांश access points में built-in routers होते हैं, जबकि अन्य को network access प्रदान करने के लिए routers से कनेक्ट होना चाहिए। किसी भी मामले में, access points आमतौर पर अन्य उपकरणों, जैसे network switches या broadband modems के लिए hardwired होते हैं।
घरों, व्यवसायों और सार्वजनिक स्थानों सहित कई स्थानों पर पहुंच बिंदु मिल सकते हैं। अधिकांश घरों में, access point एक वायरलेस राउटर होता है, जो एक DSL या cable modem से जुड़ा होता है। हालांकि, कुछ मोडेम में वायरलेस क्षमताएं शामिल हो सकती हैं, जो मॉडेम को ही एक्सेस प्वाइंट बना देती हैं। बड़े व्यवसाय अक्सर कई एक्सेस पॉइंट प्रदान करते हैं, जो कर्मचारियों को व्यापक स्थानों से एक केंद्रीय नेटवर्क से वायरलेस तरीके से कनेक्ट करने की अनुमति देता है। सार्वजनिक पहुंच बिंदु दुकानों, कॉफी की दुकानों, रेस्तरां, पुस्तकालयों और अन्य स्थानों में पाए जा सकते हैं। कुछ शहर वायरलेस ट्रांसमीटर के रूप में सार्वजनिक पहुंच बिंदु प्रदान करते हैं जो स्ट्रीट लाइट, संकेत और अन्य सार्वजनिक वस्तुओं से जुड़े होते हैं।
जबकि एक्सेस पॉइंट आमतौर पर Internet को wireless एक्सेस प्रदान करते हैं, कुछ का उद्देश्य केवल एक बंद नेटवर्क तक पहुंच प्रदान करना है। उदाहरण के लिए, एक उद्यम कर्मचारियों को नेटवर्क सर्वर से वायरलेस तरीके से फाइलों तक पहुंचने के लिए एक सुरक्षित पहुंच बिंदु प्रदान कर सकता है। साथ ही, अधिकांश एक्सेस पॉइंट Wi-Fi access प्रदान करते हैं, लेकिन एक्सेस प्वाइंट Bluetooth डिवाइस या अन्य प्रकार के वायरलेस connection को संदर्भित कर सकता है। हालांकि, अधिकांश एक्सेस पॉइंट्स का उद्देश्य कनेक्टेड उपयोगकर्ताओं को इंटरनेट एक्सेस प्रदान करना है।
शब्द “access point” तकनीकी रूप से एक base station है जो सिर्फ एक Wi-Fi devices है, लेकिन अक्सर बेस स्टेशन के साथ एक दूसरे के स्थान पर उपयोग किया जाता है। इसे AP या WAP (for wireless access point) के रूप में भी संक्षिप्त किया जा सकता है। हालाँकि, WAP आमतौर पर AP के रूप में उपयोग नहीं किया जाता है क्योंकि WAP Wireless Access Protocol के लिए मानक संक्षिप्त नाम है।
