अल्फा सॉफ्टवेयर computer software है जो अभी भी प्रारंभिक परीक्षण चरण में है। यह उपयोग करने के लिए पर्याप्त कार्यात्मक है, लेकिन यह पॉलिश नहीं है और इसमें अक्सर कई सुविधाओं का अभाव होता है जिन्हें program के अंतिम संस्करण में शामिल किया जाएगा। सॉफ़्टवेयर विकास का “alpha phase” early programming और design चरणों का अनुसरण करता है, लेकिन “beta phase” से पहले होता है जिसमें सॉफ़्टवेयर अंतिम संस्करण के समान होता है।
चूंकि अल्फा चरण सॉफ्टवेयर विकास चक्र का प्रारंभिक हिस्सा है, अल्फा सॉफ्टवेयर में आम तौर पर महत्वपूर्ण bugs और प्रयोज्य मुद्दे शामिल होते हैं। इसलिए, जबकि beta software जनता को प्रदान किया जा सकता है, अल्फा सॉफ़्टवेयर का परीक्षण केवल आंतरिक रूप से किया जाता है। प्रतिस्पर्धी कारणों से अल्फा चरण भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि डेवलपर रिलीज की तारीख से कुछ समय पहले तक सॉफ्टवेयर प्रोग्राम की नई सुविधाओं का खुलासा नहीं करना चाहता है।
यदि कोई डेवलपर एक छोटा एप्लिकेशन बना रहा है, तो वह एकमात्र व्यक्ति हो सकता है जो कभी भी अल्फा संस्करण का परीक्षण करता है। हालांकि, बड़े कार्यक्रमों का अक्सर अल्फा चरण के दौरान developers की एक टीम द्वारा आंतरिक रूप से परीक्षण किया जाता है। कुछ मामलों में, कई टीमें एक software program के अल्फा संस्करण पर एक साथ काम कर सकती हैं। एक बार जब प्रोग्रामर सभी आवश्यक सुविधाओं के साथ एक कार्यशील संस्करण बना लेते हैं, तो लीड डेवलपर “feature freeze” को लागू करने का निर्णय ले सकता है, जिसका अर्थ है कि कार्यक्रम के वर्तमान संस्करण के लिए कोई अतिरिक्त सुविधाओं की योजना नहीं है। यह अक्सर अल्फा चरण के अंत और विकास के बीटा चरण की शुरुआत का प्रतीक है।
